대행의 대행 고종 임금 시대의 정치적 현상
1876년 대행의 대행의 국정 운영이 고종 임금 때 있었고, 이는 철종 임금의 죽음으로 시작된다. 이후 어린 고종이 즉위하면서 수렴청정과 대원군의 섭정이 이어졌다. 조 대비의 권한 위임에 따라 대원군이 권력을 잡는 과정은 ‘대행의 대행’ 시대를 불러일으켰다.
철종의 죽음과 대행의 대행 탄생
철종의 죽음은 조선의 정치적 격변을 예고했다. 1864년, 철종이 후계자 없이 갑작스럽게 사망하면서 고종이 어린 왕으로 즉위하게 된다. 조 대비인 신정왕후와 흥선대원군은 어린 고종을 왕위에 앉히기 위해 협력하였지만, 이는 의도치 않게 '대행의 대행'이라는 정치적 구조를 만들어냈다.
철종이 누구에게 남겨진 자리를 설정해야 하는가에 대한 고민은 극심했고, 조 대비는 고종을 지명했지만 이는 별다른 반대가 없었던 것이다. 신정왕후는 권력을 장악하고, 섭정권이 대원군에게로 넘어가면서 대원의 정치적 입지가 강화되었다. 어린 고종이 왕이었음에도 불구하고, 실질적인 권력은 조 대비와 대원군이 소유하게 되었고, 이를 통해 '대행의 대행'이라는 개념이 더욱 뚜렷해졌다.
수렴청정 종료와 고종의 현실
1866년, 조 대비는 수렴청정을 종료하고 고종에게 정치적 권한을 넘기게 된다. 이는 고종이 14세에 접어든 시점이었지만, 대원이 이미 국정을 장악하고 있었기에 고종의 권한은 제한적이었음이 드러났다. 다른 왕들이 수렴청정 기간을 오래 가졌던 것과는 달리, 고종의 수렴청정은 이르게 막을 내리게 되었고, 이는 대원군의 독재적 성향과 관련이 깊다.
실제로 고종은 어린 나이에 왕위에 올랐음에도 불구하고 그가 주도적으로 국정을 운영할 여지는 많지 않았다. 반면, 대원군은 그의 아버지라는 이유로 권력을 계속해서 유지하였고 이는 조국의 통치 구조를 더욱 복잡하게 만들었다. 고종이 섭정을 할 수 있는 권한이 공식적으로 주어졌음에도 불구하고, 대원군의 영향력이 여전히 강하게 작용하여 고종은 실질적인 권한을 행사하지 못하게 되었다.
대원군의 권력 강화와 고종의 고립
조 대비가 수렴청정을 종료하고 고종에게 권한을 부여했음에도 불구하고, 고종의 자율성은 크게 방해받았다. 대원군은 이미 왕의 아버지로서 국정을 사실상 장악하고 있었으며, 고종은 의도된 대로 어려운 상황에서 조정 내에서 고립되는 상황이 연출되었다. 역사적인 배경과 원인 분석을 통해 볼 때, 어린 고종의 권력은 대원군에 의해 끊임없이 침해당할 수밖에 없다.
고종이 정치를 운영할 수 있는 기회를 고종 스스로 만들어내지 못한 요인으로는 대원군의 지속적인 영향력과 성숙하지 못한 정치적 환경이 크게 작용했다고 볼 수 있다. 정치적 혼란 속에서 고종은 스스로의 독립적 판단을 내리기보다는 성장의 기회를 외부의 상황과 인물에 맡겨야만 했다. 결국, 이러한 상황은 조선 후기에 있어 '대행의 대행' 구조를 더욱 부각시키는 원인으로 작용했다.
고종 임금 시대의 '대행의 대행' 구조는 조선시대 정치의 복잡성과 권력 관계를 드러내는 중요한 사례로 남아 있다. 앞으로의 연구에서는 이러한 권력 구조가 미친 영향을 심도 있게 분석하며, 국가 운영에 있어 왕권과 실제 권력의 간극에 대한 이해를 넓히는 계기가 되어야 할 것이다.
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